La flore intestinale impliquée dans la perte de poids ?

Actuellement, de nombreuses recherches se focalisent la flore microbienne intestinale – également appelée microbiote – qui aurait de nombreuses fonctions au sein de l’organisme. D’ailleurs, une nouvelle étude parue dans Science Translational Medicine met en avant le rôle important qu’elle aurait pour perdre du poids. Une piste qui pourrait potentiellement ouvrir la voie à de nouveaux traitements contre l'obésité.

Des souris ayant subi un pontage gastrique voient leur flore intestinale modifiée.

Depuis quelques années, de nombreux scientifiques s’attellent à mieux comprendre le microbiote, cet ensemble de cent mille milliards de bactéries digestives, également appelé flore intestinale. Si l’on sait que la flore intestinale remplit 4 grandes fonctions principales (la dégradation de composés d'origine alimentaire (les fibres par exemple), la production devitamines (K, B12, B8…), le développement du tube digestif et surtout la défense immunitaire), elle serait également impliquée dans d’autres processus physiologiques, notamment concernant la prise de poids.
Aussi les chercheurs de l'université de Harvard ont cherché à connaitre l’effet d’un pontage gastrique (opération de plus en plus utilisée pour traiter l’obésité dont l’objectif est de réduire la taille de l’estomac) sur le microbiote. Pour ce faire, ils ont transféré les microbes intestinaux de souris ayant subi un pontage gastrique dans l'intestin d'autres souris et observé une perte rapide de poids chez ces animaux. D’ailleurs, avant même le transfert, ils avaient constaté d'importants changements dans la flore intestinale des souris opérées.
"En colonisant l'intestin de souris avec la flore intestinale altérée par un pontage gastrique d'autres souris, ces animaux ont perdu jusqu'à 20% de leur poids, exactement comme si elles avaient aussi subi cette intervention chirurgicale", explique Peter Turnbaugh, de l'université de Harvard, un des principaux auteurs de la recherche.
"Notre étude conduit à penser que les effets spécifiques du pontage gastrique sur la flore intestinale contribuent à sa capacité à provoquer une perte de poids", pointe le Dr Lee Kaplan, directeur de l'Institut sur l'obésité, le métabolisme et la nutrition au Massachusetts General Hospital à Boston, co-auteur.
"Si nous pouvons trouver un moyen de manipuler la flore microbienne intestinale pour créer les mêmes effets, cela ouvrirait la voie à une nouvelle arme contre l'obésité", estime-t-il. "Même si nous parvenions à reproduire partiellement ces effets sur le métabolisme sans intervention chirurgicale, cela nous donnerait une thérapie totalement nouvelle pour traiter l'obésité, un sérieux problème de santé, qui pourrait aider les patients incapables ou ne souhaitant pas subir un pontage gastrique", ajoute le Dr Kaplan, également professeur adjoint de médecine.
Pour autant il faudra des années avant que les résultats de cette étude puissent être reproduits chez des humains, avertit le Dr Turbaugh. Cette technique pourrait un jour donner un espoir aux grands obèses, en évitant les risques et le traumatisme d'un pontage gastrique, selon lui.
Yamina Saïdj avec AFP-Relaxnews
Etude : Conserved Shifts in the Gut Microbiota Due to Gastric Bypass Reduce Host Weight and Adiposity, Alice P. Liou and al, Science Translational Medicine, mars 2013